北京时间8月28日零点，多哈阿尔贾努布体育场迎来中国男篮在世预赛第二阶段的首场客战——对阵卡塔尔。郭士强带队提前五天抵达，调时差、踩场地、训练都未落下。他在采访中直言：进入第二阶段后每一场都很关键，容错率很低——换言之，这支队伍已经没有太多输的余地。

第一阶段结束后，中国队以3胜3负、靠净胜分优势艰难晋级，目前F组形势微妙：黎巴嫩5胜1负领跑，日本和卡塔尔均为4胜2负，中国、韩国、沙特三队同为3胜3负，而中国因净胜分为负暂列第五。第二阶段共有6轮比赛，至少要赢下4场才比较稳妥拿到世界杯名额，因此从多哈这一战起，每场都像生死战。

历史战绩上，中国对卡塔尔颇有优势：FIBA正式比赛交手6次全胜，场均净胜幅超过20分；扩展到所有官方比赛则是8战全胜。过去几次对决比分差距明显，最近一次2017年亚洲杯中国92比67大胜，郭艾伦那场砍下30分，成为记忆点。但纸面优势并不等于必胜——东西方球迷、主场气氛和年轻球员的放手一搏都可能影响结果。

再看卡塔尔本次阵容，作为2027年世预赛东道主，他们已锁定正赛资格，本次出征实力被削弱：多名主力如哈兹贝戈维奇、贝德里、哈里斯缺席，NCAA球员穆萨也未归队；此前签下的归化后卫纳恩因半月板手术无法出场，CBA新科FMVP古德温亦因伤缺阵，名单里仅有37岁的迈克·刘易斯算是老面孔。总体上，本届卡塔尔更像是一支以年轻球员为主的“二队”。

郭士强没有被对手的人员情况冲昏头脑，他反复提醒球员要尊重对手，注意对方的身高、速度和对抗性。中国队在世预赛前的热身赛中暴露出篮板和后卫线失误的问题，若带到正式比赛将付出代价，因此纪律性与专注度是本场关键。

从FIBA公布的大名单看，郭士强本场排兵布阵思路明确：后卫线有胡明轩、赵继伟、廖三宁、庞峥麟、贺希宁五人；锋线有王俊杰、李弘权、赵嘉义、朱俊龙；内线则由胡金秋、杨瀚森、焦泊乔三人担当。杨瀚森刚结束NBA夏季联赛回归，与胡金秋组成内线组合，身高与技术都具优势，焦泊乔在热身赛对新西兰时替补13分钟7投6中拿到14分7篮板，巩固了第三中锋位置。后卫方面由赵继伟掌控组织，胡明轩承担突破重任，廖三宁冲击性强，贺希宁负责外线火力，庞峥麟则占据最后一名后卫名额。

对郭士强而言，首战取胜意义重大：不仅能为接下来的五场比赛树立信心，也有助于在积分榜上摆脱劣势，为8月31日在国内迎战黎巴嫩积累士气；反之，如果在这支被视为“二队”的卡塔尔身上失利，舆论压力与出线形势都会瞬间恶化。

比赛前夜，多哈的海风带着波斯湾的咸味，球队完成了场地最后适应训练。所有球员都清楚，当比赛计时器归零的那一刻，他们代表的已经不仅是一场客战。历史数据、教练的自信宣言和对手阵容的削弱固然是利好，但主场观众的呐喊、对手年轻球员的肆意发挥和裁判尺度等变量，同样可能左右比赛走向。郭士强强调要有信心，同时反复提醒大家：容错空间极小，每一球都要认真打好。